Le hasard des historiens

Essai sur un effet non intentionnel

Fabien Cardoni

Quelle est la place du hasard dans la discipline historique ? Existe-t-il un ou des hasards, différents selon les disciplines ? La prise en compte du hasard permet-elle de mieux comprendre l’histoire ?

Si les historiens reconnaissent une part de hasard dans leur trajectoire professionnelle et leur vie privée, dans leurs travaux, soit ils l’ignorent, soit ils importent des conceptions du hasard d’autres disciplines. À la différence des sciences dites exactes et d’autres sciences humaines (philosophie, sociologie ou économie), les historiens n’ont pas considéré le hasard comme un objet épistémologique, car l’exclusion du hasard fut longtemps perçue comme une condition nécessaire à l’émergence d’une science historique. La prééminence de la longue durée et des approches quantitatives a également permis de l’éviter. Le plus souvent, il rompt la chronologie et gêne l’explication causale. Pour cela il a été refoulé. Pourtant, il n’y aurait pas d’histoire sans le hasard.
Cet essai revient sur la place du hasard en histoire et propose une définition de ce qu’est le hasard historien (un effet sans cause intentionnelle). Il suggère de réintégrer le hasard dans l’histoire ce qui favorisera l’intelligibilité du monde, en présentant toute l’étendue des champs des possibles (celui des contemporains, celui des historiens), en repérant des éléments irrationnels chez les contemporains.

Fabien Cardoni est historien, chercheur habilité à diriger des recherches rattaché au laboratoire Institutions et dynamiques de l’économie et de la société Paris-1-Panthéon-Sorbonne. Spécialiste de l’histoire financière au XIX^e-XX^e siècle, il a publié plusieurs ouvrages dans ce champ de recherche.